Le titre original de ce roman policier est « Fire escape », « Escalier
de secours ». Il s’agit de ces escaliers de fer qu’on trouve à l’arrière
des appartements américains et qui situent l’action à New-York. Il fait
très chaud cet été-là, et Buddy, douze ans, va dormir sur le palier de
l’escalier de secours au-dessus de chez lui, au sixième étage, pensant y
trouver un peu de fraîcheur. Allongé sous la porte-fenêtre, il est
témoin d’un meurtre. Il veut le raconter à son père, mais Buddy a
l’habitude d’affabuler et le père, très en colère que son fils invente
une histoire pareille, sur des voisins respectables l’enferme dans sa
chambre. Il se sauve par l’escalier de secours pour prévenir la police.
Le commissaire ne le croit pas, mais envoie tout de même un détective
privé enquêter. Le privé ne trouve rien et Buddy est ramené chez lui par
la police, sous les yeux de la voisine. La nuit suivante, alors que le
père de Buddy l’a enfermé dans sa chambre avant de partir au travail, il
est débusqué par les voisins. Une course-poursuite s’engage alors, qui
se termine bien mal pour les malfrats.Il existe un film (couverture dans le dossier des documents) qui permet de faire un travail de comparaison.
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